Big Night of Musicals is één ‘groot feest’, zegt presentator Jason Manford
Iedereen houdt van een showtune, niet in de laatste plaats van acteur, zanger en cabaretier Jason Manford. Dus hij is de perfecte gastheer voor BBC One's spetterende zaterdagavondspektakel, De grote musicalavond van de Nationale Loterij 2024 .
Voor het derde jaar op rij, Grote musicalavond ziet enkele van de meest geliefde West End- en rondreizende theatershows van Groot-Brittannië slechts één avond samenkomen voor het muzikale extravaganza in de AO Arena Manchester.
Op het podium zullen de casts van 'Hamilton', 'Disney's Aladdin', 'Les Misérables', 'The Phantom of the Opera', 'Mrs. Doubtfire' het podium betreden voor een mix van adembenemende ballades en verrukkelijke lekkernijen. 'Iedereen heeft het over Jamie', 'A Chorus Line', 'Moulin Rouge! The Musical', 'Grease', 'Hadestown' en 'Guys & Dolls'.
Jason maakte in 2012 zijn eigen West End-debuut als de Italiaanse kapper Pirelli in 'Sweeney Todd' en is een bonafide muziektheaterster geworden die zal verschijnen in de hitmusicals 'Chitty Chitty Bang Bang', 'The Producers' en, als laatste jaar, 'The Wizard of Oz in het London Palladium'.
En hosten Grote musicalavond zorgt ervoor dat Jason, 42, graag opnieuw de planken wil betreden...
Wat vind je leuk aan het hosten van de Grote Nacht van Musicals van de Nationale Loterij?
“Het is een unieke show, geboren uit de Nationale Loterij, die de theaterindustrie wil steunen en musicals weer in het leven van mensen wil brengen na de lockdown, en elk jaar wordt het groter en beter. Geen enkele tv-zender kan het zich veroorloven om zo’n ongelooflijke show te maken – met de beste nummers uit de beste musicals – zonder financiering van de Nationale Loterij. Het is heel bijzonder om daar deel van uit te maken.'
Kun je de sfeer in de AO Arena in Manchester beschrijven?
'Het is één groot feest - de energie is elektrisch! Het kan een eenmalige gebeurtenis zijn om voor 15.000 mensen in een arena te spelen, dus al onze artiesten zijn enthousiast. Het publiek weet dat ze naar het daadwerkelijke optreden komen kijken casts van deze echte musicals, met kostuums en rekwisieten en een enorm orkest, dus ze voelen zich bevoorrecht om daar te zijn. Er hangt absoluut iets in de lucht. '
Naar welke musicals kijk jij uit op deze avond?
'Deze show raast gewoon voort met de ene geweldige uitvoering na de andere. Er is 'Disney's Aladdin', en ook 'Mrs Doubtfire', die ik op Broadway heb gezien, maar niet op West End. 'Les Miserables' is altijd een echt hoogtepunt Dat is het moment dat meestal een staande ovatie krijgt. En 'Hamilton' - dat was in het Palace Theatre in Manchester, terwijl ik vorig jaar in het Opera House in panto Jack speelde in Jack & The Beanstalk. Dus we waren rivalen!'
Je wordt dit jaar vergezeld door Bodyguard en Drifters Girl-ster Beverley Knight, die ook je collega-jurylid was bij de ITV-talentenjacht Starstruck...
“Beverley en ik zijn goede vrienden en ik vind het geweldig dat ze bij de show betrokken is. Toen ik in 2022 The Olivier Awards presenteerde, werd Beverley genomineerd [voor Beste Actrice in een Musical voor ‘Drifters Girl’] en ik herinner me dat ze aan het repeteren was voor een optreden met vijf andere fantastische West End-sterren en ze keken haar allemaal aan met de vraag: 'Wie is DIT?' Ze is gewoon buitenaards.'
Je zong vorig jaar een opzwepende vertolking van From Now On van The Greatest Showman tijdens Big Night of Musicals. Ben je weer aan het optreden?
'Ja, we hebben een openingsnummer dat we nog aan het formuleren en samenstellen zijn. Sterker nog, als ik klaar ben met praten, ben ik daarvoor aan het repeteren. Het zal een hele goede, solide opener zijn. voor de show. Iedereen is erbij betrokken en ik denk dat het publiek uit zijn dak gaat!'
Wanneer begon uw liefde voor musicals?
'Ik heb altijd van muziek gehouden. Mijn familie zat allemaal in bands en mijn oma was de leadzangeres van een folkband, dus de weekenden brachten we vaak door met naar haar te kijken en naar The Rat Pack te luisteren - ze coverden veel nummers waarvan je niet wist dat ze waren van musicals. Op de middelbare school was ik betrokken bij alle dramaproducties – zowel op het podium als backstage – en ik hield van de kameraadschap ervan. Toen ik opgroeide in South Manchester, gingen we niet echt naar het theater, maar mijn school ging om 'Sweeney Todd' te zien toen ik een jaar of twaalf was, en ik vond het geweldig.'
Je maakte je West End-debuut in Sweeney Todd in het Londense West End in 2012. Was dat een echt ‘pinch me’-moment?
'Een beetje, aangezien het de eerste musical was die ik zag. Het was een geweldig moment om in die show te zijn met zulke grote namen als Michael Ball en Imelda Staunton. Het viel samen met de Olympische Spelen in Londen, dus ik was in de hoofdstad voor die hele tijd. Het was een bijzondere tijd in mijn carrière.'
Is er een muzikale rol die je graag zou willen spelen?
'Ik zou dolgraag iets origineels willen doen, een gloednieuwe musical die onderdeel wordt van het theaterlandschap, waarbij ik de 'eerste' ben die een bepaald personage speelt. Ik zou dolgraag de tandarts willen spelen in 'Little Shop of Horrors', en misschien 'Les Miserables', waarin Thenadier of Javert wordt gespeeld. Niet Jean Valjean - het is veel werk en ik hou van een kopje thee en even zitten!'
Zou je ooit een toneelstuk of musical schrijven?
'Ik schrijf momenteel iets gebaseerd op de oorsprong van Captain Hook, die ik een paar jaar geleden in panto speelde in 'Peter Pan'. Daar heb ik aan gewerkt met producer Michael Harrison en deze andere man, Gary Barlow, van wie je misschien wel eens hebt gehoord! Hij heeft er liedjes voor geschreven en ik denk dat we later dit jaar misschien iets hebben om de mensen te laten zien.'
Je bent vader van zes kinderen. Wil een van je kinderen je volgen in de showbusiness?
'Misschien heb ik ze afgeschrikt door te zeuren over hoe moe ik de hele tijd ben! Mijn oudste dochter gaat naar een toneelclub en doet mee aan al haar schoolproducties. Ze staat op het punt Ursula te spelen in 'De Kleine Zeemeermin' en ik ben haar leren hoe ze een gemene lach moet maken!'
De Grote Nacht van Musicals van de Nationale Loterij is zaterdag om 19.50 uur op BBC1.
