De lichaamsverschrikkingen van 'Lovecraft Country': DP Michael Watson praat over 'A Strange Case'
Wunmi Mosaku in Lovecraft-land. Krediet: Elizabeth Morris/HBO
Dit interview bevat spoilers voor Lovecraft land.
Lovecraft-land voelt als een speciaal soort cadeau voor genrefans. De HBO-serie, gebaseerd op de gelijknamige roman van Matt Ruff, komt van de creatieve krachtpatser van Misha Green, Jordan Peele en JJ Abrams. De serie volgt de avonturen van Atticus Freeman (Jonathan Majors) en Letitia 'Leti' Lewis (Jurnee Smollett) terwijl ze vechten tegen de monsters en demonen die op de loer liggen onder het ongerepte oppervlak van Amerika uit de jaren '50.
Het staat precies in de naam van het programma, echt een oproep aan een van de meesters van de sciencefiction- en horrorgenres. Maar als je erkent dat H.P. Het openlijke racisme van Lovecraft, samen met de Jim Crow-wetten van het Amerika van de jaren vijftig, de reikwijdte en het belang van het programma worden op een paar pinnen gestoten. Gezien het culturele kruitvat waarin we momenteel leven, een duidelijke wake-up call voor veel blanke Amerikanen dat de racistische wortels van ons land nog steeds een hele lading vreemd fruit van kust tot kust laten ontkiemen, een show zoals Lovecraft-land brengt, samen met zijn buitenaardse verhalen over UFO-indringers en dimensie-springende sekteleden, wat onverwachte voorlichting over een tijdperk dat nog steeds enorm verkeerd wordt begrepen door een groot deel van de algemene bevolking.
Teruggrijpend naar het klassieke horrorverhaal, 'Vreemd geval van Dr. Jekyll en Mr. Hyde,' de thema's die in de aflevering van deze week worden onderzocht, draaien om identiteit en de schaamte die gepaard gaat met het weigeren de waarheid van de omstandigheden te accepteren, in plaats daarvan een spreekwoordelijk masker op te zetten. De politiek van ras, geslacht en seksualiteit wordt hier doorgenomen, elk verpakt in het weefsel van een Amerika van een andere tijd. Deze flesaflevering dwaalt grotendeels af van de verhaallijn van Atticus en Leti om de strijd aan te scherpen van twee ondersteunende maar volledig belangrijke personages in de serie: Leti's blueszangerzus Ruby Baptiste (Wunmu Mosaku) en Atticus' gewelddadige vader Montrose (Michael Kenneth Williams).
'Toen we bijna twee jaar geleden aan het filmen waren, waren geen van deze Black Lives Matter-protesten echt aan de gang', vertelt cameraman Michael Watson aan What To Watch. 'Dus we waren allemaal even geschokt en verrast, en ik denk, op een bepaalde manier opgetogen, dat deze show uitkwam toen het gebeurde, omdat het onmogelijk actueler had kunnen zijn.'
Het gebruik van toon, kleurenpaletten en iconische Amerikaanse fotografie waren allemaal in de geest van Watson toen hij aan het roer werd gebracht in de tweede helft van het seizoen. Hier spreekt hij met What To Watch over het creatieve proces, als Director of Photography, om deze unieke, belangrijke genreserie tot leven te brengen.
Krediet: Eli Joshua Ade/HBO
Het DNA van Lovecraft-land voelt alsof het is geboren uit WGN America's Ondergronds , de vorige tv-serie van Misha Green. Praat met me over je ervaring met het werken aan beide shows en de uitdaging en verantwoordelijkheid om niet alleen dit deel van de Amerikaanse geschiedenis authentiek weer te geven, maar dit op een manier te doen die voldoende ruimte geeft voor de bovennatuurlijke elementen van de show om te ademen.
Michael Watson: Veel van dat gebeurt met Misha, om heel eerlijk tegen je te zijn, en ik ga niet de waarde wegnemen die Rob McLaughlin - de andere DP - en ikzelf naar de tafel brachten. Maar ze bracht en het team van HBO bracht zo'n sterk stuk materiaal naar de tafel. Wat Rob en ikzelf erin brachten was meer visueel dan contextueel in de zin van het verhaal. Dus laat me dit voorafgaan door te zeggen dat ze zo'n creatief genie is en zo'n welsprekende schrijfster dat ik dacht dat het erg vol was en ik was dankbaar om te kunnen spelen in deze wereld die ze wilde dat we visueel voor haar zouden creëren.
Dus voor mij was de grootste uitdaging om visueel zo trouw mogelijk aan het materiaal te blijven. En dat was een uitdaging, simpelweg omdat dit Lovecraft is. Het is sciencefiction; het is verschrikking. Er is ook een beetje romantiek. Er is dus veel aan de hand en vanaf aflevering 1 is het eigenlijk geen vat op je gezicht. Vanaf de allereerste aflevering word je in die wereld gegooid.
Misha kreeg eigenlijk een beetje de inhoud in handen en besloot een heel andere richting in te slaan dan iemand had voorzien. En dit is wat ik erg interessant vind wat de timing betreft.
Krediet: Eli Joshua Ade/HBO
'Strange Case' onderzoekt identiteit, hoe we onszelf naar buiten toe presenteren en hoe we bepaalde presentatiemiddelen gebruiken om ons ware zelf te verbergen. Dit thema komt naar voren in Ruby's verhaallijn als ze rondloopt als een blanke vrouw in de South Side van Chicago. En het is in Montrose's geïnternaliseerde worsteling met zijn seksualiteit terwijl hij zijn leven overspoelt met schaamte, alcoholisme en misbruik. Tijdens hun beide reizen zien we voorbeelden van de kleur rood. Praat met me over het gebruik van kleur, met name rood, bij het verkennen van deze verhaallijnen.
Watson: Laten we het vooral hebben over Montrose. Ik weet zeker dat als je afleveringen één tot en met vijf hebt gezien, je weet dat hij een erg gekweld personage is. Hij worstelt met zijn eigen seksualiteit. Ik denk niet dat er hier een spoiler alert is, omdat ik denk dat ze hier in aflevering 1 een beetje tijd aan besteden, maar hij worstelt met de relatie van zijn broer oom George (Courtney B. Vance) met zijn inmiddels overleden vrouw, en de vaderschap van Atticus -- je weet wel, van wie is hij echt? Dus, Montrose is erg, erg gekweld. Als we eindelijk zien wie hij van binnen is, wilde ik rood gebruiken om een gevoel van passie en liefde over te brengen, want dat is niet echt wie hij van buiten is. En het was erg belangrijk voor mij om daar zo subtiel mogelijk in te zijn.
Hoe ik kleur in het bijzonder gebruik, is: ik wil dat het publiek, zo subtiel mogelijk, een boodschap intoetst die het personage overbrengt. Dus voor mij met Montrose was het rood. Vooral tijdens het drag queen bal. Hij is er voor Sammy (Jon Hudson), en hij is er om hem te steunen. Maar hij is er ook om een deel van zichzelf te vinden dat hij onderdrukt heeft en waar hij alleen op een relatief gewelddadige manier mee omgaat. Zijn eerste ontmoeting met Sammy is erg agressief. Ik bedoel, het is, het is borderline [aanval]. Ik denk dat Montrose op dat moment nog steeds worstelt met wie hij is als persoon, en pas als hij op het bal van de drag queen is, krijg je een glimp van het feit dat hij misschien echt van Sammy houdt en misschien is hij bereid om toe te geven dat voor zichzelf en sta daar wat meer voor open. Dus voor mij ging rood over liefde en passie voor Montrose.
Krediet: Elizabeth Morris/HBO
Is het veilig om te concluderen dat rood, in termen van Ruby's verhaal, zich aan de andere kant van het spectrum bevindt?
Watson: Ja. Ruby's rode handschoenen hebben alles te maken met agressie en haar pogingen om controle te krijgen over datgene waar ze geen controle over heeft. Weet je, ze is ongelooflijk mooi en ongelooflijk intelligent, maar toch heeft ze nog steeds geen echte controle over haar eigen leven en wanneer ze eigenlijk wordt geconfronteerd met een andere zwarte vrouw die in het warenhuis werkt waar ze altijd al een baan bij probeert te krijgen, is ze er kapot van . Voor mij zijn die rode handschoenen haar manier om agressief te zijn en een deel van die controle terug te nemen.
Er is een push-pull-element met betrekking tot de cyclus van macht en kwetsbaarheid die Ruby tijdens de aflevering ervaart. Veel daarvan komt door in de lichaamstransformatiescènes die gewelddadig, bloederig en een beetje schokkend zijn. Je kunt hier gemakkelijk een aantal scènes met weerwolftransformatie in films aanwijzen als mogelijke inspiratiebronnen, maar er is ook dit beeld van een persoon die uit het lichaam van een andere persoon tevoorschijn komt en zijn huid afwerpt, net zoals Freddy Krueger deed met Jesse in NAAR Nachtmerrie op Elm Street, deel 2 . Praat met me over je betrokkenheid bij het tot leven brengen van deze elementen van lichaamshorror.
Watson: Dat kostte wat tijd om het visueel goed te maken, om eerlijk te zijn, want er is absoluut een sterk gevoel van geaardheid om iemand van binnen te zien, iemand anders aan de buitenkant, en dan die persoon van binnen te onthullen, en hoe ze de persoon aan de buitenkant.
Dus we begonnen met een visuele of een prothese en bouwden daarop voort met de visuele effecten. Dan wordt het veel meer betrokken bij de wereld van het maken van visuele effecten. Veel ervan speelde zich af met de verlichting en liet niet echt zoveel van de transformatie zien. We wilden niet te veel weggeven, dus we hielden een beetje van dat proces in het duister, zodat het publiek kon zien wat hier echt aan de hand is. Het was een ongelooflijke uitdaging om er niet constant uit te zien als iets bloederigs, grofs en onaantrekkelijks. En ik wilde ook een beetje ingaan op dit kleine beetje nieuwsgierigheid, weet je, door het allemaal een beetje in de schaduw te houden.
Laten we een tandje bijzetten en praten over het gebruik van muziek in de serie. Leuk vinden Ondergronds daarvoor zijn beide shows historische stukken, maar ze gebruikt moderne muziek om de stemming en het gevoel van de verhalen die worden verteld verder te helpen. Voor cinematografen zijn er zaken als lookbooks waar je waarschijnlijk naar verwijst om het uiterlijk en de toon van de serie naar beneden te halen, maar heb je ooit een afspeellijst geleverd met muziek die Misha van plan was te gebruiken in de serie, om je werk achter de serie te inspireren camera?
Watson: O, absoluut. We kregen, zou ik letterlijk zeggen, volumes referentiemateriaal, alles wat historisch was, inclusief muziek, en het was ongelooflijk nuttig. Persoonlijk probeer ik me echter niet te veel af te stemmen op het muziekgedeelte, want zoals je weet, vooral omdat je eerdere ervaring hebt met Misha's werk, neigt ze meer naar het huidige gevoel van muziek, zelfs als het een periodestuk is, wat voegt er wel een zekere gestileerde scherpte aan toe. Maar daar probeer ik vanaf te blijven omdat ik visueel echt meer in de periode wilde zijn en trouw wilde blijven aan de periode. Op die manier denk ik dat het zorgde voor een nog meer pure nevenschikking tussen de muziek en de beelden.
Ze communiceerden met uw publicist via e-mail en maakten melding van het werk van fotografen als Vivian Maier, Harold Feinstein, Fan Ho en Fred Herzog waarin u inspiratie vond. Kunt u iets vertellen over uw onderzoeksproces om dit tijdperk tot leven te brengen?
Watson: Ik heb echt een soort van ingetoetst in veel van deze straatfotografen van die tijd. Geloof het of niet, ik heb veel onderzoek gedaan. Ik heb veel onderzoek gedaan naar politiebureaus in Chicago - de politiebuurten en de stedelijke legendes. Ik ben opgegroeid op de Kaaimaneilanden, meestal. Maar er was een korte periode waar ik in Miami woonde en ik herinner me dat ik heel jong was en het gefluister hoorde van, weet je, politieagenten die jonge zwarte mannen zouden kunnen vinden die welke overtreding dan ook begaan en ze zouden hen in feite achter een slijterij nemen en slaan de stront uit hen. Dus deed ik veel onderzoek naar verschillende politietactieken die in die tijd aanwezig waren, met name in Chicago. Sommige beelden die daarbij horen, zijn behoorlijk eng. Dus ja, ik heb veel onderzoek gedaan naar straatfotografen uit die tijd. En nogmaals, het waren veel dingen waarvan ik vond dat de gemiddelde persoon toen niet eens wist dat ze bestonden.
Behalve Lovecraft-land waaruit blijkt dat we al lang toe waren aan, laten we zeggen, een Black Mulder en Scully om voor te rooten in een procedurele serie van monster-van-de-week, de show is hier om ons een aantal dingen te leren. Net zoals velen niet wisten van de Tulsa-rellen totdat Watchmen werd uitgezonden, zijn er delen van de Amerikaanse geschiedenis waar het publiek nu pas over leert na het zien van deze show.
Watson: Absoluut. De aspecten van de show zijn dat het niet alleen vermakelijk is, maar ook educatief op bepaalde niveaus. Ik heb letterlijk vrienden gehad die me opbellen en zeggen: ik wist niet dat er zoiets bestond als een Sundown Town. Ik zeg dat ze het moeten gaan opzoeken. En hun geest is gewoon opgeblazen.
Lovecraft-land uitgezonden op zondag om 21.00 uur PT/ET op HBO.
De beste HBO-deals van vandaag HBO NU $ 14,99/mnd Visie
