De tijden veranderen voor 'The Great British Bake Off' en niet per se ten goede
De gastheren van The Great British Bake Off. (Afbeelding tegoed: kanaal 4)
Toen bij de opening de nieuwe presentator Matt Lucas een sketch deed verkleed als de Britse premier Boris Johnson, wist je dat The Great British Bake Off een kleine omweg had gemaakt. Het was zeker een effectieve manier voor de serie, nu in zijn elfde seizoen en de vierde sinds de verhuizing van de BBC naar Channel 4 (de show blijft een Netflix-hoofdbestanddeel voor Amerikaanse fans), om dingen op gang te brengen voor 2020. Toch voelde het nog steeds als een stille erkenning dat de show aan het veranderen was. Toch beloofde rechter Prue Leith dezelfde oude Afbakken : Vertrouwd en geruststellend. Niemand wil echt dat ze de formule opfleuren. Bake Off is tenslotte een van de echte onbetwiste koningen van reality-televisie, de perfecte combinatie van spanning met een lage inzet, voedselporno en oprechte menselijke vriendelijkheid.
Wanneer Afbakken begon in 2010, het was een kleine hit op een kleinere BBC-zender die leek op een plezierige, zij het gemakkelijk te negeren, zomer-tv-kijken. Maar naarmate de jaren vorderden, kwam de show op stoom en werd een van de meest bekeken shows op de Britse televisie, en dat allemaal zonder te rommelen met het ongelooflijke eenvoudige idee: verzamel een groep beminnelijke amateurbakkers, stel ze leuke uitdagingen, maak een paar 'doorweekte' grappen onderweg, en win de harten van de natie. Wat is er zo fascinerend aan? Afbakken is hoe weinig de basisopstelling in de loop der jaren is veranderd. Je wist wat je kreeg met deze show en het publiek vond het geweldig. In een overvol entertainment-ecosysteem, waar letterlijk duizenden shows strijden om je aandacht, was er iets volkomen anti-dramatisch aan de hand Afbakken . Natuurlijk kun je meegezogen worden in de ongebruikelijk ondraaglijke spanning over de vraag of sponzen op tijd klaar zullen zijn, maar vergeleken met meer traditionele reality-programmering die nog steeds afhankelijk is van gefabriceerde inzetten en gif-vriendelijk geschreeuw, Afbakken voelde als een broodnodig dutje: kalmerend, bijna verjongend.
Nu zijn er dingen veranderd. Niet veel. Je merkt ze misschien nauwelijks, tenzij je ernaar zoekt, maar ze zijn er. Het is bijvoorbeeld moeilijk om de verandering in de stemming van de serie over het hoofd te zien nu het kwartet van juryleden en gastheren overwegend mannelijk is. Matt Lucas, vooral bekend van de comedyserie Vallende sterren en Little Britain , heeft het stokje van Sandi Toksvig overgenomen en de focus volledig op de komedie gebracht. Het kostte Toksvig en Noel Fielding een tijdje om een comfortabele verstandhouding op te bouwen, maar hij en Lucas lijken vanaf de sprong sterker te staan. De stemming lijkt echter meer gericht op grappen dan de zachte begeleiding van voormalige gastheren Mel en Sue.
Afgelopen jaar, Afbakken kreeg kritiek van kijkers die vonden dat de serie wat van zijn magie had verloren. Kimberley Bond van Radio Tijden betreurde hoe seizoen tien overweldigd leek door wreed onmogelijke taken en een duidelijker concurrentievoordeel, waarbij Paul Hollywood schijnbaar een paar te veel aantekeningen van Simon Cowell nam. De kleine maar merkbare veranderingen die zijn aangebracht Afbakken meer gespannen dan welke kijker dan ook wilde. Echt, het leek het gevaar te lopen net als elke andere realityserie op tv te worden. Het was begrijpelijk. Hoeveel unieke kookuitdagingen kun je bedenken na tien jaar in de ether?
Het probleem met deze enorm gecompliceerde baksels, waaronder een geval waarbij deelnemers een eetbare glazen kast moesten maken om hun taart in minder dan vier uur te bedekken, is dat ze niet voor de thuiskok zijn, maar Afbakken is. Het is niet bedoeld als een zeer competitieve donderkoepel van glazuur. Dit is een show die bedoeld is om gewone mensen te inspireren om het eens te proberen, het een beetje te verknoeien en van de resultaten te genieten. Dat werkt niet als Paul en Prue mensen tot tranen toe aanjagen over het soort recepten dat zelfs de meest getalenteerde patisseriechefs in hun schoenen zou doen staan. Met eerdere seizoenen kreeg je nooit het gevoel dat de deelnemers kritiek te hard opvatten omdat de intentie en toon altijd opgewekter was dan, laten we zeggen, Britain's Got Talent . Nu, wanneer Paul en Prue klagen over dingen die vreselijk of oneetbaar zijn, lijkt het bedoeld om pijn te doen, en jij, de kijker, voelt de pijn. In dit opzicht voelt het als: Afbakken neemt signalen van zijn spin-off, Bake Off: de professionals , waar getrainde chef-koks tergend gedetailleerde lekkernijen maken en er veel strenger op worden gecontroleerd. Maar ze doen dit voor de kost. Je kunt een IT-manager die voor zijn gezin bakt, niet veroordelen tegen een door Le Cordon Bleu opgeleide banketbakker of ze dezelfde dingen laten bakken.
Wanneer een serie zo succesvol wordt en het gewicht draagt van zoveel verwachtingen van de industrie en het publiek, is het onvermijdelijk dat de show die slordige zelfgemaakte kwaliteit verliest die in de eerste plaats miljoenen fans boeide. Toch, hoewel de verschuiving bijna minuscuul is, is het merkbaar. De eerste aflevering van dit nieuwe seizoen biedt een kleine cliffhanger nadat een deelnemer per ongeluk de technische uitdaging van een ander heeft omgegooid, precies op het moment dat een advertentie-onderbreking begon. Het is een ouderwetse reality-tv-gimmick, een die eronder lijkt Afbakken , hoewel, toen de pauze voorbij was, de joviale gezellige sfeer terugkeerde. Momenten van ingehouden drama die in eerdere seizoenen organisch aanvoelden, vormen nu de leidraad van de agenda van een producer. Zelfs de eerste showstopper-uitdaging, waarbij deelnemers een cake-buste van hun held moesten maken, voelde in week één onnodig moeilijk. Het was in ieder geval willens en wetens gek, met sommige resultaten die beter geschikt waren voor Gelukt! dan Afbakken .
Afbakken is een show van onberispelijke eenvoud, en het blijft van harte genieten, ook al lijkt het formaat steeds zo langzaam te evolueren naar iets meer formeels voor het reality-tv-genre. Voor degenen onder jullie die plezier, vriendschap en veel dubbelzinnigheden over vochtigheid en grote noten willen zien, Afbakken zal altijd voorzien. Eerlijk gezegd, in deze moeilijke tijden, en op dezelfde dag dat de Britse regering verdere beperkingen aankondigde om de verspreiding van het coronavirus te voorkomen, Afbakken voelt als een noodzakelijke balsem. Daar is het voor ontworpen, dus waarom zou Channel 4 het wiel opnieuw willen uitvinden? We hebben tien jaar lang opgewonden om te zien hoe totale vreemden scones en bruidstaarten maken, en dat hoeft niet te worden veranderd.
