Hoe een vakantie-aflevering 'Static Shock' een licht wierp op onbeschutte jeugd

Krediet: DC Universe

Het is weer die tijd van het jaar waarin je het perfecte excuus hebt om enkele van je favoriete afleveringen met een vakantiethema opnieuw te bekijken. Sommige afleveringen zijn gewoon ronduit leuk, terwijl andere hartverwarmend zijn, en sommige hebben een belangrijke boodschap die bij de kerstsfeer past. De geanimeerde superheldenserie Statische schok komt in me op omdat het vakantie-aflevering Frozen Out is niet alleen goed gedaan, maar raakt aan kwesties die zo'n 18 jaar na uitzending nog steeds relevant zijn.

De serie is gebaseerd op de Milestone Media/DC Comics-superheld gemaakt door Dwayne McDuffie en Denys Cowan. Static Shock, ook bekend als Virgil Hawkins, is een jonge zwarte tiener die in Dakota City woont, een fictieve stad in het Dakota-universum. Virgil kreeg zijn elektrische krachten na een gebeurtenis genaamd de oerknal, die hem en verschillende anderen blootstelde aan een gas dat hen vervolgens muteerde. Kort daarna werd Virgil Static Shock, een superheldhaftige zwarte tiener. In dezelfde geest als de strips pakte de animatieserie tijdens de uitvoering meerdere maatschappelijke problemen aan. Het deed dit op een manier die gemakkelijk genoeg was om te verteren voor jongere kijkers, maar niet zo afgezwakt dat het de zwaartekracht van het onderwerp wegnam. Het is geen sinecure om zware onderwerpen als onbeschutte jeugd of psychische aandoeningen in 22 minuten aan te pakken. Toch slaagt de Static Shock-vakantie-aflevering Frozen Out erin om beide uitzonderlijk goed aan te kunnen.

Elke aflevering volgde dezelfde formule. Er zou een antagonist worden geïntroduceerd en Static zou een manier moeten vinden om ze te overwinnen. Vrij primaire activiteit voor een superheld; je krachten gebruiken tegen iemand anders met krachten is echter niet altijd het antwoord. Soms betekent een echte held zijn dat je dat moet erkennen en ernaar moet handelen. Static leert deze waardevolle les onder meer in deze aflevering.

Maureen Connor, een onbeschut jong meisje, is de antagonist van Frozen Out. Ze is ook een Bang Baby zoals Virgil, die het grootste deel van de aflevering door Permafrost gaat vanwege haar vermogen om koude weersomstandigheden te manipuleren. Static en Permafrost hebben meerdere ontmoetingen in het hoofdstuk. Met elk wordt het steeds duidelijker dat ze hulp nodig heeft die niets te maken heeft met zijn supercapaciteiten.

De twee ontmoeten elkaar voor het eerst nadat Static een enorm ijsblok smelt dat een aanzienlijke stroomstoring veroorzaakte. Zonder het te weten, wuift Static haar volledig weg nadat ze hem om kleingeld heeft gevraagd en Permaforst heeft verteld dat hij geen tijd had. Hij had haast om terug te gaan naar het Hannakuh-feest dat hij had verlaten. Permafrost loopt weg, neerslachtig, herhalend: Niemand heeft ooit tijd. Statisch, zoals zoveel anderen op een bepaalde dag, gaat op in wat hij moet doen, waar hij moet zijn, dat hij niet de moeite neemt om tijd te maken voor iemand of een situatie die hem niet direct raakt. Hun eerste ontmoeting zit niet boordevol actie, maar het hoeft ook niet om duidelijk te maken hoe mensen zo snel afwijzend kunnen staan tegenover mensen die geen beschutting hebben, of ze nu kind zijn of niet.

Kort na hun eerste ontmoeting bevindt Static zich opnieuw in dezelfde ruimte als Permafrost, maar deze keer in een winkelcentrum. Static is bijna weer afwijzend, maar begint twee en twee bij elkaar te voegen wanneer hij herkent dat zij hetzelfde jonge meisje is dat hij tegenkwam direct na het oplossen van de stroomstoring. De bezorgdheid van Static heeft echter niets te maken met haar situatie, maar meer met het feit dat hij ervan uitgaat dat zij degene is die alle ernstige koude weersomstandigheden veroorzaakt. Hij heeft natuurlijk gelijk, maar wat ervoor zorgt dat ze de controle over haar krachten verliest, zijn triggers. Permafrost verandert uiteindelijk het hele winkelcentrum in een mini-Antarctica, maar het was als gevolg van een winkelbediende die haar vertelde dat ze niet in de winkel thuishoorde omdat ze te dicht bij een duur kerstornament kwam.

Stel je voor dat je zo kwetsbaar bent, blootgesteld aan het element, en al die tijd herhaaldelijk verteld dat je er niet thuishoort. Dit zou een negatieve invloed hebben op iemands geestelijke gezondheid, vooral jonge kinderen zoals Permafrost. Terwijl ze nog steeds een psychische crisis heeft, wordt ze opnieuw getriggerd door een moeder en dochter die bij elkaar zitten. Er vindt een flashback plaats en voor het eerst leren we hoe Permafrost onbeschut op straat terechtkwam. Haar moeder is met kerst overleden. Dit liet haar onder de hoede van een gewelddadige stiefvader die niets met haar te maken wilde hebben. Deze flashback legt niet alleen uit hoe Permafrost uiteindelijk onbeschut eindigde, maar het werpt ook licht op waarom bepaalde dingen haar tijdens de afleveringen hebben getriggerd, waardoor de mini-stormuitbraken zijn veroorzaakt die de aandacht van Static hebben getrokken. Permafrost vertrekt voordat Static haar in het winkelcentrum kan bereiken, en hij vraagt zich opnieuw af wie dit meisje is en waarom ze steeds uithaalt.

Permafrost en haar moeder

(Afbeelding tegoed: WB)

De geestelijke gezondheid van Permafrost wordt in het hele winkelcentrum onderzocht en met veel respect behandeld voor mensen met psychische aandoeningen. De aflevering heeft tijd nodig om te laten zien dat het niet is dat ze geen controle heeft over haar krachten, maar meer dat ze te maken heeft met traumareacties. Het brengt ook in het gesprek dat er onbeschermde mensen zijn die lijden aan psychische aandoeningen. Hun waargenomen grillige gedrag is niet omdat ze zichzelf of anderen proberen te schaden. Ze hebben hulp nodig. Op een gegeven moment, terwijl Static in zijn gemeenschapscentrum is om spullen voor hun daklozenprogramma te sorteren, hebben zijn vader en kerkpastor een gesprek dat enkele statistische feiten geeft en kritiek heeft op het gebrek aan steun van lokale kantoren en de overheid in het algemeen.

De pastoor deelt meer informatie om een aantal vooroordelen die Static had over onbeschermde individuen weg te nemen. Hij noemt de talrijke situaties die tot dakloosheid kunnen leiden, zoals; ontsnappen aan een slechte relatie, psychische problemen en langdurige werkloosheid zijn er maar een paar genoemd. 18 jaar later en alles is nog steeds pijnlijk relevant. De pandemie van het Coronavirus heeft iedereen in zijn eentje gedwongen aandacht te schenken aan de mensen en situaties die ze normaal gesproken zouden negeren nu velen zich in dezelfde crisis bevinden of ervan houden met weinig tot geen hulp van de overheid.

Permafrost engel

Krediet: DC Universe

Het gesprek in het buurthuis had een grote impact op Static, omdat het hem dwong om de volgende keer dat ze elkaar kruisen te heroverwegen hoe hij Permafrost benadert. Hij neemt verantwoordelijkheid voor het negeren van haar in eerste instantie voordat hij erachter komt dat zij de oorzaak was van al het slechte weer. Het is een harde pil voor hem om te slikken, want hij is tenslotte een superheld en wil anderen helpen. Hij realiseert zich eindelijk dat zijn krachten niet altijd het antwoord zijn. In hun laatste ontmoeting breekt Static door naar Maureen door een gemeenschappelijke basis te vinden in het wederzijdse verlies van hun moeders. Maureen stort in want eindelijk snapt iemand het. Ze omhelzen elkaar en het is het krachtigste moment in de aflevering. Het is eerlijk gezegd het beste einde aan een conflict tussen de protagonist en antagonist van een show.

De aflevering eindigt echter niet lang en gelukkig, het eindigt op een manier die veel meer overeenkomt met de echte wereld, waardoor dezelfde energie van begin tot eind behouden blijft. Static brengt Maureen naar de kerk voor hulp die ze besluit te nemen. Het is nooit beloofd dat Maureen vanaf die dag in orde zal zijn, dat ze alleen maar kunnen hopen dat ze dat zou zijn. Het is niet pessimistisch, maar het is ook geen met suiker bedekt einde. Het herinnert ons eraan dat we er allemaal voor moeten zorgen dat we onderzoeken wat ons empathisch maakt voor sommigen en niet voor anderen. En nog belangrijker, we doen ons best om ambassadeurs van mededogen te zijn voor degenen die dit het meest nodig hebben.

De beste Amazon Prime Instant Video-deals van vandaag Amazon Prime Video - Gratis proefversie Visie Amazon Prime - jaarlijks $ 119/jaar Visie Amazon Prime - maandelijks $ 12,99/mnd Visie