Hoe 'Euphoria' coming-of-age-verhalen in een nieuw licht vertelt

Zendaya en Hunter Schafer in 'Euphoria' (Afbeelding tegoed: HBO)

Coming-of-age-verhalen, vooral voor vrouwen, hebben de neiging om een zeer John Hughes-achtige formule te volgen, waarin de focus ligt op het meisje dat op zoek is naar acceptatie of de eeuwige overpresteerder die los wil hangen. Degenen onder ons die als slechte invloeden of problemen worden bestempeld, worden gedegradeerd tot waarschuwende verhalen van tertiaire personages, en zeker gepresenteerd als onwaardig voor empathie of begrip. Er zijn maar weinig mensen die met genegenheid op hun tienerjaren terugkijken, en het is veilig om aan te nemen dat er nog minder mensen zijn die bereid zijn de pijn van hun jeugd opnieuw te beleven. Ondanks dit, HBO's Euforie resoneerde niet alleen met het beoogde Gen Z-publiek, maar ook met legioenen voormalige onrustige tieners die bereid waren om tien jaar oude wonden van het herbeleven van hun middelbare schooltijd te heropenen.

De hoofdpersoon en onbetrouwbare verteller van de serie is Rue (Emmy Award-winnaar Zendaya), een meisje dat net uit de afkickkliniek komt, met een drugsverslaving leeft en een overvloed aan psychische aandoeningen navigeert. Rue weet dat drugs slecht zijn en weet hoeveel tol het eist van de mensen om haar heen als ze het gebruikt, maar in plaats van haar te schamen of haar te presenteren als een slecht persoon omdat ze drugs blijft gebruiken, wordt haar verslaving met empathie gepresenteerd. We kijken toe en hopen dat Rue een manier zal vinden om haar persoonlijke demonen te bestrijden zonder de hulp van middelen, maar we begrijpen waarom ze zich tot dit punt gepusht voelt.

Rond mijn eerste jaar van de middelbare school begon ik ook middelen te misbruiken. De stress van het tienermeisje zijn, de traumatische ervaringen die ik al had overleefd en de constante sociale druk die als een ondraaglijk gewicht op me drukte, zorgden ervoor dat de wereld aanvoelde als een behoorlijk onleefbare plek. Als je een tiener bent, zijn er niet veel opties om iemands omstandigheden te veranderen. Ik wendde me tot hallucinogenen. Zoals ik het zag, als de wereld er niet uitzag of voelde zoals normaal, zou ik er doorheen kunnen komen. Tegen het einde van de pilot legt Rue haar drugsdealer uit dat haar reden voor het gebruik is: omdat de wereld plotseling stil werd en ik me veilig voelde in mijn eigen hoofd. Het was alsof ze lijnen uit mijn oude Livejournal-aantekeningen trok.

Het is belangrijk op te merken dat ondanks Euforie als een van de weinige shows die een zwart meisje de ruimte geeft om fouten te maken in plaats van te worden gepresenteerd als een model-minderheid, valt deze beslissing om een verhaal te centreren op de pijn van een zwarte hoofdpersoon in een al te bekende trope voor coming of age-verhalen. In tegenstelling tot de meeste andere voorbeelden van deze stijlfiguur, is Rue echter niet het enige personage met pijn.

Alle tieners gepresenteerd op Euforie voeren oorlogen die velen misschien ongelooflijk vinden, maar voor sommigen van ons voelen we ons als oude bekende vrienden waarvan we beter weten dan erover te praten in beleefd gezelschap. Voor de première van de serie sprak de maker van de show, Sam Levinson, met The Hollywood Reporter over de schijnbaar provocerende situaties die zeggen: 'Het lijkt misschien grensverleggend, en het idee om ze op tv te brengen is dat misschien ook, maar iemand heeft ze beleefd.' Veel van Rue's worsteling met verslaving is geïnspireerd op Levinsons eigen geschiedenis van middelenmisbruik.

Deelnemen aan de schurkengalerij van Euforie 's puberale turbulentie is Maddy (Alexa Demie), de bedwelmde bijenkoningin in een tumultueuze relatie met een sexy eikel vriendje. Haar verhaal komt ons bekend voor, zoals we allemaal wisten Dat paar op de middelbare school, maar als je achter het gordijn kijkt, zie je verwarring, frustratie en de realiteit dat het moeilijk is om een gewelddadige relatie te verlaten, zelfs als je nog op de middelbare school zit. Ze wordt vergezeld door Cassie (Sydney Sweeney), een meisje dat te maken heeft met het tweesnijdend zwaard van sex positiviteit en slet shaming, en hoe die littekens bepalen hoe jongens haar behandelen. Kat Hernandez (Barbie Ferreira), een dik meisje dat haar lichaam volgt in de wrede politiek van de middelbare school, vernietigt de tropen van dikke vrienden die voor haar kwamen, en krijgt de kans om haar wenselijkheid te bezitten.

Meer dan eens zag ik Kat een beslissing nemen en dacht ik bij mezelf: ben er geweest, heb dat gedaan.

Rue wordt in evenwicht gehouden door de enige persoon die haar echt ontmoet waar ze is - Jules, briljant gespeeld door Hunter Schafer. De trans-identiteit van Jules is niet het hele karakter van haar karakter, maar wordt nog steeds gerespecteerd en gepresenteerd als een belangrijk onderdeel van wie ze is en wat ze heeft meegemaakt. Ze is rommelig en ze neemt slechte beslissingen, maar uiteindelijk doet ze deze dingen omdat ze een tiener is. Het belangrijkste is misschien dat Jules het voorwerp is van Rue's genegenheid, en oprecht geliefd is om wie ze is, ongeacht haar twijfelachtige gedrag. Het is al moeilijk genoeg voor transgenders om zichzelf te zien bestaan in entertainmentfictie, maar het is bijna onmogelijk om representaties te zien van transgenders die liefde ervaren. Op 30-jarige leeftijd ben ik nu getrouwd met een transvrouw, en buiten pornografie, Euforie was de eerste keer dat ik cis/trans-liefde tussen twee vrouwen op mijn tv-scherm zag. Het was fijn om je een keer niet zo vreemd te voelen.

De hitserie van Levinson is niet zijn eerste kennismaking met de wereld van onbegrepen tienermeisjes. Het crimineel onderbelichte Moord Natie behandelde onderwerpen als (maar niet beperkt tot) minderjarige sexting, wraakporno, tienerontrouw, transfobie, vrouwenhaat en giftige mannelijkheid, allemaal zonder de slachtoffers te ontmenselijken of uit te buiten. Het is een trend die hij gelukkig doorzet Euforie , en een waarin ik hoop dat andere makers inspiratie vinden.

Alles aan Euphoria is rauw en onverschrokken - het legt echt de pijn vast die het tienerleven kan vergezellen, terwijl het besprenkeld wordt op die momenten van opluchting, hoe vluchtig ook. Ik kan het niet helpen, maar vraag me af hoe mijn zeventienjarige zelf zou zijn geworden als een show zoals Euforie was beschikbaar om me te helpen me normaal te voelen omdat ik meer Barbie Ferreira was en minder Molly Ringwald. Ik verlang ernaar om terug te gaan in de tijd, al was het maar om dat meisje te vertellen dat er niets mis mee is, en voor sommige mensen zullen hun coming-of-age-ervaringen niet eindigen op een shirt bij Target.

Misschien zegt Rue het het beste, ik weet dat het allemaal misschien triest lijkt, maar raad eens? Ik heb dit systeem niet gebouwd, en ik heb het ook niet verkloot.

Niemand van ons deed dat.

We moesten er gewoon zo goed mogelijk doorheen komen.