Hoe Steven Universe de deur opende voor diversiteit en inclusie in kinderprogramma's
Bron: Cartoon Network Krediet: Cartoon Network
Opgroeien als een queer kind in de jaren 80 en 90 was zwaar. Behalve de algemene discriminatie van de overheid of onverdraagzaamheid door het gemiddelde volk, was er absoluut geen LGBTQ+-vertegenwoordiging in de kinderboeken of -shows die ik kon vinden. Zelfs toen ik begon met het kijken naar anime die wel LGBTQ+-personages bevatte, werden die personages bijna weggevaagd uit de nagesynchroniseerde versies (en subversies waren zo duur!). Ik kan je niet vertellen hoe opgewonden ik was dat Haruka en Michiru werden geïntroduceerd in Sailor Moon, noch hoe diep bedroefd ik was toen ze werden bestempeld als 'neefjes' voor Cartoon Network.
20 jaar later snel vooruit, en ik zit met mijn kinderen in tranen terwijl we Ruby en Sapphire's bruiloft in Steven Universe op hetzelfde netwerk bekijken. Om te zeggen dat Steven Universe levensveranderend is geweest voor mij en talloze queer kinderen en volwassenen, is geen understatement. Rebecca Sugar, de maker van Steven Universe, en veel van haar crew hebben uitgebreid gesproken over hun wens om een show vol diversiteit en representatie te creëren en hoe hard ze hebben moeten vechten om deze verhalen te vertellen.
Bron: Cartoon Network Krediet: Cartoon Network
Toen Steven Universe voor het eerst werd uitgezonden in 2013, maakten we kennis met een cast van sterke niet-binaire vrouwen die bijna werden verafgood door de jonge half-alien jongen die als hoofdrolspeler fungeert. De edelstenen werden bijna allemaal ingesproken door en gecodeerd als gekleurde vrouwen, en ze hadden allemaal lichaamstypes in tegenstelling tot de Barbie-figuren uit de koekjesvorm die we zo vaak zien in de vrouwelijke personages waar kinderen naar moeten opkijken. Met elk nieuw personage dat werd geïntroduceerd, bleef Steven Universe diversiteit demonstreren. Hoewel er tientallen artikelen nodig zijn om de diversiteit in deze show uit te leggen, gaan we, om Pride Month te vieren, dieper in op enkele hoogtepunten van de LGBTQ+-representatie in Steven Universe, wat neerkomt op de verschillende personages. Eerlijke waarschuwing, er zijn zeker spoilers in het verschiet!
Granaat, robijn en saffier
Bron: Cartoon Network Krediet: Cartoon Network
Granaat is op zichzelf al een ongelooflijk personage. Ze is krachtig zonder emotieloos te hoeven zijn. Ze staat net zo dicht bij een leider als de Gems dankzij haar toekomstvisie. Ze is diep, maar ook diep gepassioneerd, en Steven is duidelijk dol op haar. Maar Garnet is ook zoveel meer dan een individueel personage. Onder alles is ze ook een relatie.
Hoewel de hints er waren vanaf de allereerste aflevering, werd pas bevestigd dat Garnet de fusie was van twee andere edelstenen toen de show bijna twee jaar in de lucht was. Toen 'Jailbreak', de finale van seizoen één, in maart 2015 werd uitgezonden, kreeg Steven eindelijk de kans om Ruby en Sapphire te ontmoeten, het homostel wiens relatie Garnet creëert.
Nadat hij wakker wordt op een ruimteschip dat is ontvoerd door Homeworld Gems, ontmoet Steven Ruby. Ze is vurig en luid - een eeuwige vlam, zou je kunnen zeggen! Ze is ook diep bedroefd omdat ze Sapphire moet vinden. Steven biedt aan om te helpen, maar al snel worden ze weer gescheiden.
Dan ontmoet Steven Sapphire, een kleine blauwe edelsteen wiens gezicht verborgen blijft achter haar haar, zacht spreekt en lieflijk zingt. Ze is zo het tegenovergestelde van Ruby. Ze herkent Steven ook meteen, en zodra hij haar uit de gevangeniscel weet te bevrijden, gaat ze er met volle snelheid vandoor om hem mee te slepen op zoek naar Ruby.
Bron: Cartoon Network Krediet: Cartoon Network
De twee herenigen zich met Sapphire die Ruby's tranen weg kust en Ruby die Sapphire opschept. Ze draaien en lachen voordat ze versmelten om Garnet te onthullen. Fusion, voor degenen die nieuw zijn bij Steven Universe, is de combinatie van twee personages tot één nieuw personage. Dat personage heeft zijn eigen naam, stem, persoonlijkheid en drive. Tot nu toe wisten Steven en het publiek niet eens dat Garnet een fusie was.
Garnet stuurt Steven om de rest van hun familie te zoeken, terwijl ze het opneemt tegen een van de edelstenen die hen gevangen heeft genomen. Als Steven zijn bezorgdheid uit over het feit dat hij haar alleen laat om Jasper aan te kijken, glimlacht Garnet en zegt: 'Het is oké Steven. Ik ben nooit alleen.'
Hoewel Ruby en Sapphire in de loop van Steven Universe zelden apart werden getoond, kreeg hun relatie in de vorm van Garnet veel aandacht. Rebecca Sugar heeft in een aantal interviews gesproken over waarom het zo belangrijk voor hen was om Garnet te laten zien. Ruby en Sapphire vertegenwoordigen Rebecca Sugar en hun partner, Ian Jones-Quartey. Het paar makers werd ooit fysiek aangevallen vanwege hun interraciale relatie en ze kwamen uit die pijn en wilden een liefde als die van hen laten zien als iets krachtigs en bewonderenswaardigs. Daarbij kwamen ze op Garnet en hun liefde is altijd tot uiting gekomen in de manier waarop Garnet is geschreven.
Vanaf het moment dat werd onthuld dat Garnet een fusie was, was de bevestiging dat die relatie een liefdevolle romantische relatie was subtiel - en in sommige landen volledig gecensureerd. Steven beschreef ze en zei: 'Ruby en Sapphire zijn zo close, dat ze het niet kunnen uitstaan om van elkaar gescheiden te zijn.' Een gevecht zorgt ervoor dat ze uit elkaar gaan als het middelpunt van een andere aflevering. Elk van deze kleine momenten werd gemakkelijk afgekapt of gebagatelliseerd door degenen die niet wilden denken aan een homostel in een kinderprogramma.
Toen, in 2018, was eindelijk het moment waar Rebecca Sugar en hun team voor vochten. Het onmiskenbare bewijs dat Ruby en Sapphire echt een romantisch stel waren: een huwelijksaanzoek en een bruiloft. Het werd duidelijk dat de personages wilden dat hun liefde gestold zou worden als zowel afzonderlijke mensen als als één stel, maar dat gold ook voor de makers achter de show zelf.
Op dit punt waren er tal van andere LGBTQ + -vertegenwoordiging opgenomen in Steven Universe, en er zou nog veel meer volgen.
Stevonnie
Bron: Cartoon Network Krediet: Cartoon Network
Hoewel fusie diende als representatie van de romantische relatie van Ruby en Sapphire, waren niet alle fusies romantisch en geen enkele was zo langdurig. Toen fusie voor het eerst als een concept werd geïntroduceerd, waren het Pearl en Amethyst wiens constante gekibbel ervoor zorgde dat de twee niet vaak of lang samensmolten. De tweede keer dat fusion in de show te zien was, was tussen Steven en zijn beste vriend Connie. De fusie was per ongeluk en ongekend - de Gems wisten niet eens zeker of Steven kon fuseren vanwege zijn menselijke helft. Hun fusie en vriendschap werden het middelpunt van verschillende lessen over communicatie en toestemming, maar hun LGBTQ+-vertegenwoordiging was ook enorm.
Bron: Cartoon Network Krediet: Cartoon Network
Stevonnie nam eigenschappen van zowel Steven als Connie. Ze gebruikten zij/zij voornaamwoorden, en werden gepresenteerd als canoniek niet-binair en intersekse. Ze zijn ook positief mooi. De andere tieners die Stevonnie ontmoet, zowel mannen als vrouwen, lijken ze allemaal aantrekkelijk te vinden, struikelend over hun tong en blozen. Door Garnet beschreven als 'een ervaring', waren ze heel goed, en een personage dat werelden betekende voor veel trans-, enby- en interseksemensen.
Bron: Cartoon Network Krediet: Cartoon Network
Hoewel sommigen die naar de show keken niet helemaal begrepen dat Stevonnie geen vrouw was, wordt het duidelijk in een latere aflevering, waarin ze voor langere tijd op een buitenaardse planeet stranden. Ze krijgen uiteindelijk gezichtshaar, dat ze vervolgens met hun zwaard scheren. Om verder te verduidelijken, Stevonnie was te zien in een Dove Self Esteem Project spot , waarin hun sociale media intersekse, niet-binaire en die zij/zij voornaamwoorden specificeren.
Ik heb gehoord van zoveel niet-binaire volwassenen die zelfs een beetje van dit soort representatie hard nodig hadden toen ze opgroeiden. Opgroeien en jezelf nooit zien in de verhalen die je leest en bekijkt, is zo isolerend. Het ontbreken van de terminologie om zelfs maar je ervaring te beschrijven, bouwt zoveel zelftwijfel op. Als ouder van een niet-binair kind is de vreugde die ik in hun ogen zie elke keer dat Stevonnie op het scherm verschijnt onbeschrijfelijk, maar nogmaals, ik ben zo dankbaar dat kinderen die nu opgroeien zichzelf in deze personages kunnen zien.
Parel
Bron: Cartoon Network Krediet: Cartoon Network
Terwijl de moeder van Steven, Rose Quartz, stierf lang voor de gebeurtenissen van de show, leren we haar kennen via de mensen die van haar hielden, en niemand hield meer van haar dan Pearl. Pearl's liefde en toewijding aan Rose Quartz definieert haar karakter voor zo'n groot deel van de show, en op geen enkel moment wordt die liefde gepresenteerd als iets anders dan romantisch. In feite is er zelfs een aflevering en een nummer gebouwd rond Pearl die in het reine komt met Rose die Steven's vader heeft gekozen in plaats van haar.
Uiteindelijk gaat Pearl verder met haar onbeantwoorde liefde. Ze wordt verliefd op een menselijke vrouw en heeft uiteindelijk een hele fanclub van mensen wiens nummers ze verzamelt. Hoewel we nooit zien of Pearl een romantische relatie krijgt met een van deze bewonderaars, komen we er wel achter dat tegen de tijd dat Steven Universe Future afloopt, niet alleen mensen oog hebben voor Pearl, maar een juweeltje in bijzonder.
Bismut
Bron: Cartoon Network Krediet: Cartoon Network
Hoewel ze een groot deel van de serie in een bubbel heeft doorgebracht, is Bismuth een ander geweldig LGBTQ+-personage uit deze serie. Bismuth was een oude oorlogsvriend van de Crystal Gems die in een zeepbel belandde dankzij haar verlangen om de Diamonds te verbrijzelen. Er waren veel grote onthullingen nodig, en de aanstaande bruiloft van Ruby en Sapphire, maar uiteindelijk werd ze teruggebracht als een permanente toevoeging aan het team. Nadat enkele opmerkingen hadden gesuggereerd dat Bismuth misschien wel een oogje zou hebben op Pearl, geeft ze dat toe in Steven Universe Future.
En ik? Ik wil gewoon weten hoe hun fusie zou heten!
Shep
Bron: Cartoon Network Krediet: Cartoon Network
Zelfs als het gaat om achtergrondpersonages of zijpersonages die maar in één of twee afleveringen verschijnen, bleef Steven Universe LGBTQ+-vertegenwoordiging bieden. Neem de introductie van Shep, een niet-binair personage dat werd geïntroduceerd als Sadie's partner in Steven Universe Future. Shep spreekt slechts in één aflevering, maar hun opname - en het feit dat hun non-binair zijn niet uitgelegd hoefde te worden met Gem-magie en geen plotpunt was - was geweldig voor veel van de enbies die keken.
Wat nu?
Steven Universum, Steven Universe Toekomst , en zelfs de strips van Steven Universe zijn nu allemaal voorbij. Gelukkig heeft het werk dat Rebecca Sugar en hun team hebben geleverd om LGBTQ+-representaties in de lucht te krijgen, zoveel andere makers geholpen om hun eigen LGBTQ+-personages te laten zien. Er zijn veel van LHBTQ+-shows die je kunt bekijken nadat je Steven Universe hebt uitgespeeld en er komen er elke dag meer bij. De toekomst is zeker rooskleurig!
