'The Fresh Prince of Bel-Air' op 30-jarige leeftijd: Amerika leren een mijl te lopen in de Jordans van een man
Janet Huber-Whitten, Karyn Parsons, Will Smith, James Avery, Joseph Marcell, Tatyana Ali en Alfonso Ribiero schitteren in de langlopende NBC-sitcom 'The Fresh Prince of Bel-Air'. (Afbeelding tegoed: NBC)
De verse prins van Bel-Air wordt 30 op 10 september - twee derde van je leven voor ondergetekende, maar een oogwenk voor de serie, die streamingdienst Peacock gisteren aankondigde is rebooten in een gruizige nieuwe iteratie met Will Smith en de meeste originele makers die betrokken zijn bij rollen als producer of uitvoerend producent. Het publiek en de verhalenvertellers zijn zeker een tijdperk ingegaan waarin een enkele confrontatie met stoere buurtbewoners, laat staan politie, een ander en misschien urgenter gewicht heeft dan toen Will in het ene kleine gevecht terechtkwam dat de migratie van het personage naar de bevoorrechte enclave van Bel Air, Californië. Maar terugkijkend op Smith's mainstream doorbraak als acteur, is het opmerkelijk hoe levendig (en hilarisch) zijn fictieve avonturen van het scherm sprongen, terwijl hij vakkundig omzeilde (en nieuwe paden bewandelde met) veel van de cultuurshock-tropen van de sitcoms uit die tijd .
Tegen 1990 was Will Smith natuurlijk klaar om een goed gedefinieerde entertainment-erfenis te erven en zijn eigen belangrijke paden te banen, zowel commercieel als creatief. Zijn derde album met partner Jeff Townes als DJ Jazzy Jeff and the Fresh Prince, Hij is de DJ, ik ben de Rapper , werd niet alleen driemaal platina, maar won ook de allereerste Grammy voor Best Rap Performance, een achterstallige maar belangrijke erkenning van de legitimiteit van het genre. Ondertussen, sitcoms van Verschillende slagen naar Een andere wereld had al geprobeerd de integratie en complexiteit vast te leggen van gemeenschappen die vaak worden gedefinieerd, en vaker gescheiden, door kleur en klasse. Een stervoertuig voor de doorgewinterde entertainer, maar de beginnende acteur hoefde het landschap van televisiekomedie niet te transformeren, maar de details zouden het op zijn minst moeten onderscheiden van wat er op dat moment op tv was, en misschien nog belangrijker, streven naar hetzelfde kijkerspubliek.
De Cosby-show , de grootste commerciële voorganger van de serie, slaagde erin het Afrikaans-Amerikaanse leven (en de zwarte cultuur) te vieren op een manier die zowel grensverleggend als niet-bedreigend was, met de nadruk op een zwarte middenklassefamilie, met opmerkelijke zwarte muzikanten en artiesten, en toch het verkennen van onderwerpen die als universeel werden beschouwd (en zeker bekende sitcom-tropen). De verse prins was van nature jeugdiger, maar hij kon het zich veroorloven - of was misschien gewoon gretig - om een beetje scherper te zijn. De fictieve Will Smith was een straatjongen die verhuisde naar het huis en de levensstijl van zijn rijke familieleden, waardoor hij tal van vis-uit-water-scenario's mogelijk maakte terwijl hij een gesprek aanging over privileges, authenticiteit en cultureel bewustzijn dat het voelt als andere series bleef weg van, of richtte zich in ieder geval niet op dezelfde soort frequentie en specificiteit.
Vanaf de pilot, The Fresh Prince Project, definieerde de show deze dynamiek in gedurfde en ondubbelzinnige bewoordingen. Wills oneerbiedigheid en onvoorspelbaarheid waren een briljante katalysator voor komedie, of hij nu aan de verwachtingen van de familie Banks voldeed of ze ondermijnde; bovendien gaf het dimensionaliteit aan de groei van het personage door de serie heen, waar hij in de termen van de episodische tv uit de jaren negentig leek te leren en zich aan te passen aan nieuwe situaties. De rol van Smith was niet alleen gedefinieerd als kattenkwaad, maar een viering van zijn ware zelf, gefilterd door educatieve, persoonlijke en sociale kansen die hij niet zou hebben ervaren als zijn moeder hem niet naar Californië had gestuurd.
De generatie-, geografische en economische problemen die aan bod kwamen, waren grotendeels ongekend voor een show die niet specifiek op het zwarte publiek was gericht - en je moet je voorstellen wat een kans de showrunners zagen die ze hadden zodra de populariteit ervan begon. De verse prins was in feite een antwoord, uitleg en berisping voor elke jeugd - en kleurdiscriminerende verklaring die je je kunt voorstellen - angsten dat zwarte tieners en de jeugdcultuur in het algemeen eng, ondoordringbaar en vreemd zijn, en in sommige gevallen een gemeenschappelijke basis vinden, en andere, een onaantastbare kloof erkennen door volwassenheid, laat staan blank Amerika.
Tegelijkertijd observeerde de show slim de fixatie van blank Amerika op de zwarte cultuur, zijn fetisjisering van zwartheid en de perceptie van een koelte die het nooit zou bezitten. Van Carltons blanke klasgenoten die Will verafgoodden tot de kliek van buren en zakenrelaties die eindeloos geïntrigeerd waren door zijn onverbloemde eerlijkheid, de show liet zien hoe sterren als de echte Smith worden gevierd en op een voetstuk worden gezet, vaak evenzeer vanwege hun anders-zijn als de directe en onweerstaanbare aantrekkingskracht van hun talenten.
Aan de andere kant verhoogde het plaatsen van de fictieve Will met een zwarte familie de raciale dimensionaliteit van de show en bood het de mogelijkheid om deze vragen van etnische authenticiteit en identiteit te presenteren aan een publiek dat ze nog nooit eerder was tegengekomen. In onhandigere handen kunnen de rechtschapen (en soms zelfingenomen) jeugdigheidsposities van Will eenvoudig worden gepresenteerd als het juiste gezichtspunt, of symbolisch voor een toekomst die ze buiten of achterblijven vanwege hun leeftijd en voorrecht. Maar een voelbare liefde en respect voor alle personages, zelfs degenen die het vaakst voor de gek worden gehouden, helpt een kans te bieden voor een ander soort leren dan eerder zou kunnen gebeuren.
Het is in de eerste zes afleveringen dat Will en Carlton (Alfonso Ribiero) door de politie worden vastgehouden wanneer Carlton ermee instemt om in een auto van de blanke collega van zijn vader naar Palm Springs (Mistaken Identity) te rijden. De uitvoering is meestal komisch, maar het is een risico om dit onderwerp te onderzoeken op een sitcom voor alle leeftijden; Het zal Will niet verbazen dat hij door de politie wordt tegengehouden, maar Carlton, die nooit de wet overtreedt, suggereert dat het allemaal een misverstand is. Ondertussen brengt oom Phil (James Avery) de terechte woede van zijn rechtenstudie neer op de agenten die hen vasthouden - een daad van snelle gerechtigheid die even bevredigend als onwaarschijnlijk is - maar die ene episode versterkt, voegt zich bij en stelt ernstig vragen bij een situatie die altijd maar al te vaak is geweest, vanuit een perspectief dat voorheen zelden bestond.
In The Ethnic Tip krijgen Will en Carlton (Alfonso Ribiero) een les in de zwarte geschiedenis van tante Viv (gespeeld door de gezaghebbende natuurkracht Janet Hubert-Whitten tot het einde van seizoen 3) die geeft echt een paar minuten les in zwarte geschiedenis in een prime time sitcom en leren snel dat hun eigen biologische relatie met het materiaal niet betekent dat ze er al alles over weten. (Bovendien omarmen de blanke kinderen in hun klas het leerplan agressiever dan Will, die in de eerste plaats voor de klas pleitte.) De Cosby-show nam een meer beschaafde, Martin Luther King-benadering van de zwarte geschiedenis, De verse prins was, nou ja, niet helemaal Malcolm X, maar het was niet bang om dieper in te gaan op vragen over zwartheid (en eindigde The Ethnic Tip eigenlijk met een Malcolm X-citaat om op te starten).
De nevenschikkingen tussen Wills rommelige opvoeding en het succes van de Banks worden een frequente bron voor humor, maar wanneer het zinvol wordt in de show, worden de personages agenten bij het onderzoeken van hun eigen Blackness. Philip en tante Viv (Janet Hubert-Whitten, en na seizoen 3, Daphne Maxwell Reid) zijn ruimdenkend (hoewel soms met tegenzin), maar, nogmaals, geïsoleerd door hun rijkdom van de ervaringen op straatniveau die Will in Philadelphia meemaakte, en zijn aanwezigheid in hun leven herinnert hen er net zo goed aan waar ze vandaan kwamen als ze hem een kans geven om een bredere, meer optimistische toekomst te zien. Als oom Phil suggereert dat hij al zijn hele leven fan is van klassieke muziek, antwoordt Viv, Phillip, toen ik je ontmoette, luisterde je naar James Brown. En nadat Will meer kleurrijke verhalen over zijn oom heeft verteld aan een verslaggever die een verhaal doet over zijn indrukwekkende professionele prestaties (Not with My Pig, You Don't), dwingt het incident Phil om rekening te houden met de landelijke, straatarme opvoeding die hij was. zowel trots om te ontsnappen en ook dat maakte hem tot hoe hij werd.
Bijgevolg bleek de show revolutionair te zijn, althans voor blanke kinderen in de voorsteden die niet oud genoeg waren voor de op de universiteit gerichte grappen van Een andere wereld , veel minder verfijnd genoeg voor de intra-raciale commentaren van films als Spike Lee's School Daze . Voor een persoon wiens ontdekking van rapmuziek werd gekatalyseerd door Hij is de DJ, ik ben de Rapper en de schijnbare honderden keren dat MTV de video voor Parents Just Don't Understand afspeelde (wat een voorbode was van de stijl die werd gebruikt voor de met graffiti bedekte, versnelde openingscredits), veranderde deze show het begrip van de hiphopcultuur, van Black mensen, en de sociaal-culturele relatie met zwarte mensen.
Hoe absurd het ook klinkt, ik was een (van de velen, neem ik aan) die Kellogg Cornflake Lieberbaum (Michael Weiner) wilde zijn, de onhandige blanke jongen wiens onhandigheid hem naar Wills goede sociale vaardigheden leidde. En toen deze personages zich afvroegen welke kansen (of beperkingen) hen naar hun huidige omstandigheden leidden, en de kunst en cultuur die ze ervoeren hen ertoe aanzette om te dansen of zich te kleden of op een bepaalde manier te denken, deed het al die dingen ook voor mij (en ik heb het paar Jordan Retro V Bel Airs om het te bewijzen).
De rest is natuurlijk geschiedenis met Smith; zijn filmcarrière begon slechts een paar jaar later en werd een van de grootste sterren ter wereld, waarbij hij zowel de achtergrond toonde van waaruit hij kwam, als de mogelijkheid om veel meer te zijn - echt alles wat hij geloofde of kon bedenken. Maar De verse prins van Bel-Air blijft een keerpunt in de geschiedenis van sitcoms wanneer een show gericht op de mainstream risico's kan nemen en het op de een of andere manier kan doen zonder zich intimiderend, vreemd of gevaarlijk te voelen: het was de zeldzame sitcom die een licht wierp op veel belangrijke onderwerpen en toch blijft tijdloos grappig en relevant, zelfs als het de plaats van Will Smith zalfde - terecht, en mogelijk onvermijdelijk - in het culturele firmament.
