'West Side Story' — Kan Steven Spielberg een van de grootste musicals tot leven brengen?
(Afbeelding tegoed: YouTube // 20e eeuw)
Tijdens een zeer ongebruikelijke Oscar-ceremonie dropte Disney/20th Century Studios de allereerste trailer voor de remake van de iconische musical West Side Story . Algemeen beschouwd als een van de ware meesterwerken van het Amerikaanse theater, is deze herinterpretatie van Romeo en Julia als een bendeoorlog tussen rivaliserende straatbendes in de jaren vijftig zorgde New York City voor een revolutie in het muzikale medium. Het is geen sinecure om het in 2021 naar het grote scherm te brengen, dus het is logisch dat de man die werd gekozen om het project te leiden een andere legende was, Steven Spielberg. De meermaals bekroonde scenarioschrijver Tony Kushner heeft scripttaken en de cast omvat een reeks nieuwe gezichten, Broadway-sterren en Rita Moreno, die een Oscar voor beste vrouwelijke bijrol won voor de bewerking van de musical in 1961. Oorspronkelijk gepland voor Kerstmis 2020, West Side Story gaat nu in première op 10 december 2021, wat samenvalt met de 60e verjaardag van de release van de eerste film.
Het is moeilijk om de seismische impact te overschatten die West Side Story had op het hele concept van de musical toen het in première ging op Broadway in 1957. Critici prezen het als een van de ware podiumtriomfen van het decennium en voorspelden terecht dat het zou helpen om de kunstvorm te hervormen voor een nieuwe generatie. West Side Story werd ook geprezen om zijn ruigere verhaal, waarbij thema's als racisme, bendeoorlogen en stedelijke sociale onrust werden aangepakt, die geen van alle als muzikaalvriendelijke onderwerpen werden beschouwd. Vier jaar later kwam de show tot leven in een zeer getrouwe verfilming, geregisseerd door Robert Wise en Jerome Robbins, van wie de laatste de show op het podium leidde. Het werd de meest winstgevende film van 1961, won tien Oscars van de elf nominaties en werd door critici opnieuw als een meesterwerk gevierd.
Dat betekent dat Spielberg in een aantal machtige voetsporen treedt. Je kunt de beroemdste regisseur van je generatie zijn, een multi-Oscar-winnaar met miljarden dollars aan brutowinst op je naam en het opnemen tegen West Side Story kan nog steeds een van de grootste risico's van je carrière zijn. Spielberg heeft nog nooit eerder een musical gemaakt, hoewel films als 1941 en Indiana Jones en de Temple of Doom muzikale momenten hebben. Het is een beetje een verrassing dat het hem zo lang heeft gekost om de sprong te wagen, gezien hoe goed zijn stijl geschikt is voor uitgebreide song- en dansnummers. Nog West Side Story is niet alleen een musical: het is een precaire balans tussen toon en onderwerp die menig toneelproductie niet heeft weten vast te leggen (inclusief de meest recente Broadway-revival). Dit is een show over racisme met meerdere moorden met nummers als I Feel Pretty. Het is een uitbundig verhaal dat desalniettemin een aantal ongelooflijk donkere wendingen neemt, zoals in de jaren vijftig als beslist on-muzikaal werden beschouwd. Zelfs de film uit 1961, die heel dicht bij het bronmateriaal blijft, haalt het niet helemaal. Kan Spielberg?
Remakes van met een Oscar bekroonde klassiekers worden meestal als heiligschennend beschouwd, maar er zijn veel goede redenen om opnieuw te doen West Side Story . Ten eerste is dit een musical met een zwaar Latinx-ensemble wiens verfilming voornamelijk blanke acteurs in brownface bevatte. Zelfs Rita Moreno, de enige Puerto Ricaanse in de cast, werd gedwongen haar huid donkerder te maken om de rol van Anita te spelen. Dit was destijds misschien gebruikelijk in Hollywood, maar er is een duidelijk probleem met het maken van een film over racisme terwijl je een van de meest racistische tools in de entertainmentgeschiedenis gebruikt. De cast van Spielberg bestaat uit nieuwkomer Rachel Zegler als Maria, So You Think You Can Dance-aluin Ariana DeBose als Anita en David Alvarez als Bernard, om maar drie toevoegingen aan het enorme ensemble te noemen. Dit is een goede kans om een filmische fout recht te zetten die altijd een zeer goede film heeft achtergelaten met een asterisk naast zijn naam.
Bovendien is dit een goede gelegenheid om de old-school boekenmusical terug te brengen met epische choreografie en een oprechte toewijding aan de uniciteit van het medium. De moderne filmmusical is het afgelopen decennium een allegaartje geweest dankzij openlijk serieuze inspanningen zoals ellendig , In het bos , en katten , die allemaal beschaamd leken dat het zelfs musicals moesten zijn. Ze bagatelliseerden de specifiek theatrale aspecten van het materiaal, en ze waren niet eens bijzonder filmisch. Door die balans tussen film en toneel te krijgen, zijn veel geweldige regisseurs gestruikeld, maar als er iemand is die door die ruimte kan navigeren, is het Spielberg. De koning van de moderne blockbuster kent zijn weg in ambitieuze decorstukken en de dynamische beweging van grote afgietsels. De momenten in de nieuwe trailer die sprankelen zijn die shots van de iconische strijdende dans in de sportschool, en zelfs in die korte glimpen lijkt Spielberg thuis te zijn.
Toch lijkt de trailer niet per se enthousiast om zijn muzikale karakter te spelen. Toegegeven, dat kan gewoon zijn omdat West Side Story is zo bekend dat je niet onwetend zou kunnen zijn over de genre-status, maar er is meer aandacht voor de strijdende bendes dan voor de zang. De releasedatum van december betekent dat de film onvermijdelijk als een Oscar-speler zal worden beschouwd, dus dit kan West Side Story in de rij zetten voor die prestigieuze verhalen, net als zijn voorganger uit 1961. Vergelijk het met de trailer van een andere aankomende filmmusical, Jon M. Chu's In de Hoogten , wat een levendige viering is van zijn grootse choreografie. De ene musical lijkt te streven naar ernst terwijl de andere hier gewoon voor de gezelligheid is. Zal het publiek naar beide trekken?
De film gaat ook over een nogal opvallende olifant in de kamer. In juni 2020 ging een vrouw naar sociale media om Ansel Elgort te beschuldigen , die Tony speelt in West Side Story , van haar seksueel te hebben misbruikt in 2014 toen ze 17 was en hij 20 was. Elgort ontkende de beschuldiging en beweerde dat de relatie 'kort, legaal en volledig met wederzijdse toestemming' was. Sindsdien heeft hij zich gedeisd en is er niet veel uit dit verhaal voortgekomen. Er zijn geen aanklachten ingediend vanaf het schrijven van dit stuk. Toch is dit niet iets dat door Disney onder het tapijt kan of moet worden geveegd, vooral als ze door willen gaan met vieren West Side Story als een belangrijke film en mogelijk Oscar-lieveling. De trailer bagatelliseert Elgort zoveel als het kan, terwijl het nog steeds benadrukt hoe centraal de romance tussen Tony en Maria is in het verhaal. Dit is een PR-kwestie die de studio op een bepaald moment eerder zal moeten aanpakken West Side Story wordt gepresenteerd aan zowel publiek als critici. Zoals altijd zijn mensen belangrijker dan films, zelfs geweldige.
West Side Story draait vanaf 10 december 2021 in de bioscoop.
