De terugkeer van CM Punk naar worstelen in AEW is een strijdkreet voor de industrie
(Afbeelding tegoed: tvinsider.com)
In de nacht van 20 augustus 2021 gebeurde het onmogelijke. CM Punk debuteerde op Alle Elite Wrestling's Vrijdagavondshow, Rampage .
Jarenlang hebben worstelfans gehuild over de terugkeer van CM Punk, de rechte worstelaar die mainstream bekendheid verwierf tijdens zijn tijd in WWE van 2006 tot 2014. Piek in populariteit kort voordat hij door het bedrijf werd uitgebracht (berucht op zijn trouwdag ), heeft punk de reputatie om als het ware de vierde muur te doorbreken in een industrie die op fictie is gebouwd. Hij was de prediker van een fanbase die moe was geworden van de formule-achtige verhalen en het afgezwakte worstelen van WWE. Zowel op als buiten het scherm durfde Punk een bedrijf op zijn manier uit te dagen. Toen hij in 2014 uit het bedrijf werd ontslagen, berispten fans het idee dat hij echt klaar was met worstelen. Zijn ster scheen zeker te fel om door WWE te worden gedimd.
Dus na bijna een decennium van valse geruchten over volledige terugkeer (evenals enkele sporadische optredens in de worstelwereld) herschikten de sterren zich voor CM Punk om officieel terug te keren met Alle Elite Worstelen . En jongen, had hij wat te zeggen!
Alvorens de terugkeerpromo van Punk te bespreken, is het belangrijk om de context van veel van zijn punten in overweging te nemen. Bij het verlaten van WWE in 2014 was Punk terecht bitter. Hij was niet lang na zijn vrijlating te gast op de podcast van collega-worstelaar Colt Cabana en getuigde over talloze ethische overtredingen die hij tijdens zijn ambtstermijn heeft doorstaan. Hij werd namelijk mishandeld door een WWE-dokter voor een ernstige infectie. (Punk voerde op dat moment juridische stappen tegen de dokter.) Hij gaf niet alleen zijn schetsmatige medische behandeling, maar ook de zakelijke reactie van het bedrijf op de eis van Punk om vrij te nemen om de infectie te genezen, naast verschillende andere zeurende lichamelijke verwondingen. Volgens Punk werd hem in wezen verteld om eventuele verwondingen op te lossen in het belang van het bedrijf. Een niet-verrassende suggestie van een kapitalistische machine als WWE. Toen hij klaar was met het bedrijf, ontdekte Punk van andere artsen dat zijn infectie hem had kunnen doden als hij niet was behandeld.
Afgezien van de specifieke problemen van Punk met WWE, zijn de wanpraktijken van het bedrijf goed gedocumenteerd. De Vice-serie Donkere kant van de ring onderzoekt de vele verwrongen verhalen uit het verleden van de promotie, inclusief verhalen over ongebreideld misbruik en verslaving, mogelijk gemaakt door WWE-besluitvormers. Vorige week vanavond met John Oliver deed ook een segment met details over de uitbuitende zakelijke relatie die het bedrijf heeft met zijn worstelaars, waarbij ze worden genoemd als onafhankelijke contractanten, maar exclusiviteit in tewerkstelling van hen vereist.
Sinds het begin van de pandemie ligt ook WWE onder vuur voor het vrijgeven van honderden werknemers om budgettaire redenen. Het bedrijf liet talloze werknemers in het ongewisse in een tijd waarin veel promoties niet op zoek waren naar mensen - ondanks de realiteit dat ze maakten recordwinst in 2020 . De aanduiding van onafhankelijke contractant werd vorig jaar opnieuw in twijfel getrokken toen WWE hun artiesten verbood om aanzienlijke inkomstenstromen van derden (of bijkomstig geld) te hebben, en ging zelfs zo ver om een worstelaar vrij te laten voor het hebben van een Twitch-kanaal.
Simpel gezegd, WWE heeft decennialang worstelaars zoals CM Punk uitgebuit, gemanipuleerd en mishandeld. Ze hebben dit gedaan ten behoeve van een tv-product dat eerlijk gezegd al jaren geen kwaliteit heeft gezien. In 2014 had de giftige werkomgeving van WWE Punk helemaal gedesillusioneerd tot pro-worstelen. Dus om te zien dat iemand als Punk zijn pensioen opgeeft om terug te keren naar de industrie met AEW, is een enorme deal. Het zegt veel over de kwaliteit van de product- en werkcultuur van AEW die Punk voor hen zo gemagnetiseerd voelde.
In zijn promo voor fans beweerde Punk stoutmoedig dat hij van 2005 - vlak voordat hij bij WWE kwam - tot 2021 de professionele worstelindustrie verliet. Zo suggereerde hij dat zijn tijd in WWE geen authentiek worstelen was. Volgens veel van zijn tijdgenoten heeft hij geen ongelijk. In een trend die aantoonbaar is begonnen met Punk, zijn in de loop der jaren talloze worstelaars verschenen op podcasts na WWE om hun ontevredenheid over hun ambtstermijn uit te drukken. Velen van hen noemden een gebrek aan creatieve vrijheid, terwijl anderen zeiden dat ze hun liefde voor worstelen verloren vanwege de hyperspecifieke in-ring-stijl van het bedrijf. Zelfs Daniel Bryan, voormalig WWE-lieveling, vermeld in 2015 dat hij WWE-stijl beschouwde als een parodie op pro-worstelen.
Om eerlijk te zijn, heeft WWE zichzelf altijd beschouwd als sportentertainment, niet als worstelen. Het is meer verhaal-forward, met een focus op het drama en de praal van de presentatie. Dat, en winst natuurlijk. AEW lijkt anders te zijn. Hun product heeft lange verhaallijnen en praal, maar de focus ligt meer op de ringactie. De promotie lijkt minder geïnteresseerd in het dwingen van hun worstelaars om in hun vorm te passen, en meer geïnteresseerd in het toestaan van elke worstelaar om in zijn eigen unieke stijl te werken. In AEW zetten de verhalen de wedstrijden op, in plaats van andersom, zoals typisch is in WWE.
Het is die worstelende eerste ideologie waarvan Punk beweerde dat hij hem naar AEW trok. Hij noemde de belangrijkste reden voor zijn terugkeer als willen werken met jonger talent om hen te verheffen. Hij verspilde geen tijd door de veelbelovende ster Darby Allin uit te dagen voor een wedstrijd in Alles eruit op pay-per-view op 5 september. Als er één ding was dat krachtig overkwam in de promo van Punk, dan was het zijn vastberadenheid om iets terug te geven aan de industrie door jongere sterren een duwtje in de rug te geven. Hij zei dat hij wenste dat hij tijdens zijn tijd in WWE omringd was door hongerige parvenu. Inderdaad, hoezeer het bedrijf ook doet alsof het om het creëren van nieuwe sterren geeft, WWE heeft herhaaldelijk laten zien dat ze terug zullen gaan naar de bron van oudere, gevestigde sterren om snel geld te verdienen. Ze zijn altijd meer geïnteresseerd geweest in het teruggeven aan de portemonnee van Vince McMahon.
AEW, aan de andere kant, wil teruggeven aan de industrie . Ze doen dit op talloze manieren: door hun worstelaars te behandelen als echte onafhankelijke contractanten die kunnen worstelen met andere promoties zoals ze willen; door worstellegendes te koppelen aan jong talent om hun voorraad te vergroten; door samen te werken met andere worstelbedrijven om cross-promotie aan te moedigen. Punk begrijpt het ethos van AEW en daarom kwam hij aanrennen om zich bij hun leger aan te sluiten.
De lijst met ex-WWE-talent in AEW blijft niet voor niets groeien. In een media-scrum na zijn debuut zei Punk dat worstelen niet ingewikkeld hoeft te zijn door te veel koks in de keuken te hebben. Als een levenslange worstelfan, kan ik vol vertrouwen zeggen dat hij gelijk heeft. Soms kan het verwachte ding nog steeds bevredigend zijn. Soms, minder is meer. Maar de opgeblazen, out-of-touch creatieve output van WWE heeft zoveel onnodige regels gecreëerd voor mainstream worstelen. Worstelaars die erin slaagden om uit hun klauwen te ontsnappen, hebben dit bevestigd. De nieuwe garde van AEW schrijven hun eigen rulebook.
Van alle dingen die gezegd zijn, waren de meest aangrijpende woorden van Punk de volgende:
Ik zou nooit fysiek, mentaal, spiritueel of emotioneel gezond worden door op dezelfde plek te blijven waar ik ziek werd.
Met een nieuw tijdperk dat aanbreekt in AEW, breekt ook een nieuw tijdperk aan voor de worstelwereld. Zowel fans als worstelaars worden wijs door de kwaadaardige groei van WWE in de industrie, en CM Punk is terug om als klokkenluider te dienen. Onvolkomenheden zijn verdoemd, AEW creëert misschien wel het tegengif voor de toekomst.
