Recensie 'The Prom': opgelicht en zalig uit

Ons oordeel

'De nadrukkelijke excessen van de Prom maken de oppervlakkige fouten goed.

Voor

🎶Elk muzikaal nummer is een extravaganza van campy charme.
🎶De positieve boodschap van homoacceptatie is prijzenswaardig.
🎶De acteurs die weten wat ze doen, zijn een genot om tijd mee door te brengen.

Tegen

🎶Het brengt zijn inherente cynisme niet helemaal in evenwicht met zijn hoopvol optimisme.
🎶James Cordens dramatische scènes zijn niet overtuigend.

Bij het bewerken van een musical moet een filmmaker noodzakelijkerwijs veel problemen aanpakken om de verhoogde theatraliteit en de beperkte ruimte van het podium om te zetten in de bijna onbeperkte mogelijkheden van het scherm, terwijl hij toch de kern van die muzikale ervaring behoudt. Voor het gala , schuwt regisseur Ryan Murphy realisme en geaarde persona's om zo bombastisch high-camp te gaan als musicals krijgen zonder te zijn gemaakt door Baz Luhrmann, waardoor er relatief weinig te verwijten valt aan de film als een bewerking van een musical die zijn trotse homoseksualiteit op zijn mouwen met lovertjes draagt. Als je een fan bent van de show, ben je waarschijnlijk een fan van de film. De show zelf is echter niet onberispelijk, en hoewel de ervaring een goed afgerond komisch genot is, is het misschien ook een beetje te zelfbelangrijk voor zijn eigen bestwil.

Nadat een volledig mislukte toneelproductie hen verdrinkt in zelfmedelijden en alcohol, besluiten Broadway-sterren Dee Dee Allen (Meryl Streep) en Barry Glickman (James Corden) dat ze een activistisch doel nodig hebben om hun carrière nieuw leven in te blazen. Met de hulp van medeacteurs Angie Dickinson (Nicole Kidman) en Trent Oliver ( Het Boek van Mormon 's Andrew Rannells), begeven ze zich naar een landelijke stad in Indiana, waar de plaatselijke PTA de lesbische Emma Nolan (Jo Ellen Pellman) heeft verboden om naar het bal te gaan omdat ze van plan was haar vriendin uit te nodigen, wat leidde tot een burgerrechtenstrijd onder leiding van de school opdrachtgever (Keegan-Michael Key). De acteurs treden op als een invasieve kracht en dalen af naar de stad om een agenda af te dwingen die uiterlijk progressief is maar gemotiveerd door narcisme.

Er is een onderliggend thema van stedelijke neerbuigendheid jegens plattelandsgemeenschappen dat de film doordringt, wat gedeeltelijk een symptoom is van schrijvers Chad Beguelin en Bob Martin (die hun eigen toneelproductie aanpassen) die iedereen gelijk proberen te bespotten, maar uiteindelijk een grens is van hun eigen perspectief. De binnenvallende toneelspelers zijn duidelijk kluchtig in hun erudiete houding en onwetendheid over hoe weinig hun beroemdheid betekent in een stad zonder weelderige voorzieningen, maar de film dringt ook hard aan op een optimistische toon van homoacceptatie die ertoe leidt dat onverdraagzaamheid wordt genezen door de magie van zang en dans, dus in zekere zin wordt hun hoogdravendheid gerechtvaardigd door hun doeleinden, zelfs als niet door hun motieven. Dit is op zijn beurt niet voldoende om de overgang van de hoofdrolspelers van egoïsme naar onbaatzuchtigheid adequaat te rechtvaardigen, waarbij diepten in hun personages worden blootgelegd die niet zozeer evolutionair zijn, maar het achtergrondverhaal vervangen door karakterontwikkeling. Dit is alles om dat te zeggen het gala is vastgelopen door te veel personages wiens groei onvoldoende wordt onderzocht ten gunste van goedkope grappen die onverdraagzaamheid vermengen met onwetendheid en uitgebreide muzikale nummers die niet zo veel doen om het plot vooruit te helpen.

Het is dan ook een goedmaker dat Ryan Murphy die decorstukken met zo'n vreugdevol zelfvertrouwen regisseert dat het grotendeels verontschuldigt hoe oppervlakkig en lomp het verhaal blijkt te zijn. Gearceerd in de oververzadigde tinten waar Murphy een handelsmerk van heeft gemaakt, het gala is een front-to-back bombardement van creatief geënsceneerde, nadrukkelijk gechoreografeerde en energetisch gescoorde acts van muzikale overdaad, waarbij de artiesten worden overspoeld met intens flatterende verlichting en goedaardige school-, winkelcentrum- en thuislocaties worden getransformeerd in speeltuinen van akoestische feestvreugde. (Ik was stomverbaasd over hoe groot het kantoor van de directeur was, totdat ik me herinnerde in wat voor soort film we zaten en was daarom niet verrast toen de ruimte werd overspoeld door een wild gebarende Meryl Streep.) Ondanks zijn verhalende misstappen, zijn pure toewijding aan zijn manische excentriciteit zorgt voor een buitengewoon plezierige tijd die zal leiden tot de toevoeging van de soundtrack aan meer dan een paar afspeellijsten.

Maar hoewel iedereen een uitstekende zanger is, zijn de dramatische karbonades van de cast een allegaartje. Streep, Rannells en Kidman glippen probleemloos in hun campy persona's en zijn in staat om meer serieuze momenten met consistentie en gratie te beïnvloeden. Keegan-Michael Key en Kerry Washington (die het hoofd van de PTA spelen, mevrouw Greene) zijn nadrukkelijke avatars van respectievelijk empathie en onwetendheid, waarbij vooral Key een indrukwekkend bereik heeft. De zwakke schakels zijn helaas Jo Ellen Pellman en James Corden. Nieuwkomer Pellman grijnst zich een weg door elke scène alsof ze door elk van haar scènepartners wordt getroffen, en hoewel het zeker speelt in het algehele optimisme van de productie, wordt het ook storend wanneer het personage zou moeten lijden onder de geïnstitutionaliseerde onverdraagzaamheid. Corden beïnvloedt ondertussen zulke overdreven verwijfde maniertjes dat het grenst aan homoseksuele karikatuur, terwijl het streeft naar de meelevende ontroering van een personage dat verband houdt met Emma's ostracisme. Het is een rol die de spil zou moeten zijn van de tonale verschuiving van de film van vrolijke zelfingenomenheid naar feestelijke empathie, en het valt gewoon plat onder het gewicht van Cordens bonzende gebrek aan nuance.

Ondanks zijn fouten, het gala is een plezierige ravotten. Zijn progressivisme en energieke neigingen in zijn muzikale sterke punten wegen uiteindelijk op tegen zijn cynische dramatische tekortkomingen, en dat is misschien precies wat muziektheater in de eerste plaats doet werken. Uiteindelijk gaat het erom dat je wordt meegesleept door de pure emotie van zang en spektakel, en goede bedoelingen kunnen er veel toe bijdragen dat de fouten van zo'n ervaring minder belangrijk lijken.

het gala zal beschikbaar zijn op Netflix op 11 december 2020.